ویندوز به‌عنوان یک سیستم‌عامل امکانات زیادی دارد، اما تجربه استفاده از آن در حالت پیش‌فرض همیشه ایدئال نیست. بخش مهمی از قابلیت‌های کاربردی ویندوز از طریق نرم‌افزارهای جانبی به دست می‌آید؛ برنامه‌هایی که می‌توانند مشکلات آزاردهنده ویندوز را برطرف کنند، ظاهر و عملکرد سیستم را شخصی‌سازی کنند و امکاناتی را اضافه کنند که مایکروسافت در ویندوز قرار نداده است.
در میان تعداد زیادی از این ابزارها، چند برنامه وجود دارند که برای بسیاری از کاربران می‌توانند جزو اولین نرم‌افزارهایی باشند که پس از راه‌اندازی یک کامپیوتر جدید نصب می‌شوند.